Neuvěřitelně těsná série: První utkání bral Talent, druhý bod uloupil pro Zubří Šlachta
Čistě teoreticky vzato by to měl být souboj prvního kola play-off jednoznačnou záležitostí pro plzeňský Talent, který do vyřazovacích bojů vstupoval z druhého místa. Souboj se Zubřím ale divákům připravil velmi dramatickou podívanou.
Prvnímu utkání série přihlížela bezmála tisícovka diváků, a bylo na co se dívat! Prvních 30 minut hry nabídlo extrémně vyrovnanou bitvu na obou stranách a ani jeden z týmů si průběhu první půle nedokázal vytvořit prakticky žádný náskok. Nejblíže nějakému bodovému trháku byli v závěru prvního poločasu hráči domácího Talentu. Nejprve Dominik Skopár poslal Plzeň do vedení 11:10, a hned na to poslal domácí do vedení o dvě branky Milan Škvařil. Hosté však do konce první půle dokázali vyrovnat a do šaten se šlo za vyrovnaného stavu 12:12.
I druhý poločas se nesl v extrémně vyrovnaném duchu, a pomyslný chleba se začal lámat až v závěrečných minutách, které Západočeši zvládli lépe. Rozhodující branku vstřelil minutu a půl před koncem Jakub Douda a rozhodl o prvním bodu pro Talent po těsné výhře 23:22.
„Uvidíme, kolik sil obě mužstva ztratila, ale čekám zase tuhý boj. Zubří potvrdilo svoje kvality, hraje agresivní házenou, s velkým tlakem. Věděli jsme, že to bude těžké. Naše vítězství je vydřené. To, že jsme vyhráli takhle těsně, může být hnacím motorem.“ Doplnil po prvním duelu Petr Štochl.
Druhé utkání série přineslo o poznání údernější průběh. Na druhou stranu to bylo utkání dvou odlišných poločasů. Do první půle vstoupil lépe plzeňský Talent, který tentokrát dokázal držet náskok, byť relativně skromný. Symbolem prvního poločasu druhého utkání byla poměrně slušná razance. Dočkali jsme se celkem šesti vyloučení a domácí tým se od úvodu jedenadvacáté minuty musel obejít bez Jakuba Šindeláře, jehož zákrok vůči soupeři byl oceněn přímou červenou kartou. I přes tuto komplikaci ale domácí první půli zvládli výsledkem 14:13.
Ve druhém poločase nastoupilo Zubří a Talent musel de facto celou druhou půli dotahovat minimální náskok svého soupeře. Za nejzajímavější část utkání můžeme bezesporu označit posledních devět minut hry. V čase 51:18 upravil Natan Paquiom na rozdíl čtyř branek ve prospěch Zubří, na což trenér Štochl reagoval oddechovým časem, který se poměrně vyplatil. Dva zásahy Skopára doplněné trefou Bláhy s Nejdlem poslaly utkání do vyrovnaného stavu 24:24. Vyrovnaný stav poté oba týmy držely až do poslední vteřiny, kdy se prosadil hostující Šlachta, jehož trefa rozhodla o výhře Zubří 26:25 a srovnání série na 1:1.
